詩心婆婆

來自印度的奇蹟之樹！

辣木乳白花

辣木乳白花

辣木花苞

辣木莢果

辣木種子

97.10.20 攝於 高速公路旁大菜園

辣木科

辣木的根有辣味，可以食用；幼果和葉也可以食用；花和樹皮可供藥用；種子可榨油，用於油畫，也有可能成為生質柴油的原料；樹皮有樹脂。臨床證實，辣木葉萃取液可刺激胰島素的分泌，有效降低第II型糖尿病（非胰島素依賴型糖尿病 NIDDM）的血糖，又可醫治高血壓、皮膚病、貧血、骨質疏鬆症、關節炎等疾病。

辣木，原產於印度，又稱為鼓槌樹，是多年生熱帶落葉喬木，全世界約有14個品種。

辣木樹齡約可達20年，樹高可達7～12公尺（但可修剪成1至1.5公尺，以利家用式盆栽的栽種），樹幹直徑可達20～40公分，樹皮為軟木質，根有辛辣味，枝梢頂部交織形成2～3排羽狀複葉。

小葉為橢圓形、寬橢圓形或卵型，無毛。花為圓錐形花序左右對稱腋生，為兩性花，有香味，萼筒盆狀（萼杯狀），開花時向下向外彎曲；花瓣有五，白色或奶黃色，氣味芳香。

果莢長20～60公分，每莢含種子12～35粒，表面有縱型條紋，呈束狀垂下。每樹每年可生產一萬五千至二萬五千粒種子。樹幹直立，達到1.5～2公尺時才開始萌生主枝，主枝的延伸並無一定的規律，樹形像一把傘，十分優美。種子為褐色，其上有三個紙質白翼，3片裂，可搾油，含油約30％。

印度當地人民在日常生活中食用辣木，鮮葉可作為蔬菜食用，嫩葉類似菠菜，可以作湯或沙拉。嫩果莢也可以食用，乾種子可以打成粉末作為調味料，幼苗的根乾燥後也可以打成粉末作為調味料，有辣味。辣木的花在略微變白之後也可以加入沙拉中食用。一九九七年，美國基督教世界救濟會開始與塞內加爾組織合作推動一項計畫，他們將辣木加入當地人民的飲食中，用以對抗營養失調及預防疾病，有顯著的成果。這種耐乾旱且成長快速的樹木也因此被稱為「奇蹟之樹」，而漸為人所熟知。